L’église de Santa Barbara à Saint-Domingue a bravé les siècles, les séismes et le pillage du célèbre pirate Francis Drake. Son architecture surprend et fascine tant les styles se mélangent. Accessible depuis les rues Arzobispo Meriño et Isabel la Católica, l’église se situe à la limite nord de la zone coloniale, dans l’effervescent quartier des imprimeurs. Construite vers l’an 1562, l’église de Santa Barbara ne manque pas de charme, et constitue une visite incontournable lors de la découverte de la capitale dominicaine. N’hésitez pas à pousser ses portes et à vous plonger dans son atmosphère.
Table des matières
Entre acte de piraterie et séismes : le passé tumultueux de l’église Santa Barbara
Le pillage de l’église par le pirate Francis Drake
Eglise de Santa Barbara à Saint-Domingue République Dominicaine
Moins de 25 ans après sa construction, le célèbre pirate anglais Francis Drake saccage l’église de Santa Barbara.
En effet, sous les ordres du Royaume d’Angleterre en 1586, plus de 1400 soldats prennent d’assaut la ville de Saint-Domingue.
L’opération militaire est énorme. On compte plus de 20 navires, 100 cavaliers, et une galère.
Leur but ? Mettre à sac la première ville du Nouveau Monde. Piller toutes les richesses de la capitale de la Hispaniola et les rapporter à la Couronne anglaise.
La mise à sac la belle Saint-Domingue
Lors de l’occupation de la ville, le pirate Francis Drake établit son Quartier Général dans la Première cathédrale du Nouveau Monde.
Il occupe le monument pendant un mois, où il installe son hamac entre deux piliers.
La Casa del Cordón, qui aujourd’hui abrite le Centre Culturel Taïno, se convertit en bureau comptable. Le pirate utilise la maison palatiale pour entreposer une partie du trésor, et installe une balance pour peser l’or volé dans les églises.
Les traces des séismes dans l’architecture de l’église
Après le passage destructeur de Francis Drake en 1586, l’église Santa Barbara connaît d’autres épreuves, notamment plusieurs tremblements de terre au XVIIe siècle qui endommagent lourdement sa structure. Ces catastrophes naturelles laissent des traces encore visibles aujourd’hui dans l’architecture de l’édifice.
Initialement construite en pierre de corail, comme de nombreux bâtiments coloniaux de l’époque, l’église a été partiellement reconstruite avec des briques rouges, plus légères et plus flexibles, pour renforcer sa solidité face aux secousses sismiques. Cette alternance de matériaux est particulièrement visible sur la façade principale, où l’on distingue clairement les parties anciennes en pierre et les zones rénovées en brique.
Ce mélange architectural témoigne à la fois des contraintes techniques liées à la géologie locale et de l’évolution des techniques de construction au fil des siècles. Il reflète aussi la volonté de préserver un lieu de culte important pour la communauté tout en l’adaptant aux réalités d’un environnement instable.
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Description de l’architecture de l’église de Santa Barbara à Saint-Domingue
Le style gothique Isabelin dans les voûtes de la nef
Vue de la nef de l’église Santa Barbara à Saint-Domingue
Le début de la construction est de style gothique. Elle correspond à la dernière période de style Isabélin menée sur l’île Hispaniola.
Quelques détails architecturaux demeurent, comme la voûte qui couvre l’unique nef à cinq travées soutenue par des arcs brisés.
On note également une voûte d’ogive avec des nervures se rejoignant au point le plus haut de l’abside.
A l’instar d’autres vieilles églises de la zone coloniale, l’église de Santa Barbara compte de sublimes chapelles le long de la nef.
Ces dernières se trouvent dans les espaces entre les contreforts, et chaque chapelle dispose d’une toiture indépendante. Certaines disposent d’un fût continu sans nervures, tandis que d’autres sont dotées de nervures formant des cassettes similaires à celles que l’on peut observer dans les chapelles du monastère de San Francisco.
Tous les arcs et nervures du monument présentent des boules en décoration. C’est une caractéristique typique du style Isabélin de la première partie du XVIème siècle.
Reconstruction de la façade du XVIIème siècle
La façade de l’église que l’on observe aujourd’hui est plus récente. Selon les estimations, cette dernière date du XVIIème siècle. Construite en briques, elle se compose de trois ouvertures dont un portail principal. Au-dessus, un encorbellement soutient des pilastres et des ouvertures fermées de vitraux.
Aussi, de part et d’autre de la nef, on peut apercevoir deux tours d’angles de différentes hauteurs. Celles-ci sont la conséquence des rénovations effectuées à différentes époques suite aux catastrophes naturelles.
Autre curiosité, un bastion de l’enceinte militaire de la vieille ville est construit au nord et protège l’église de Santa Barbara. Cette particularité en fait un exemple unique d’église forteresse.
Un intérieur richement décoré et parfaitement rénové
Portail de l’église vu depuis la nef
L’intérieur de l‘église Sant Barbara présente un grand retable de style baroque dédié à Sainte Barbe, patronne protectrice des militaires.
Finement décoré, on apprécie le mariage des peintures et les dorures de l’ensemble. Les vitraux de l’églises sont finement réalisés, et l’on découvre sur les murs des médaillons représentant le chemin de croix du Christ.
Les fresques de la nef et les couleurs des murs contrastent avec les pierres des voûtes.
Tout le long de la nef centrale, on observe de nombreuses images religieuses accrochés sur les piliers. La restauration de la voûte est à la fois humble et harmonieuse.
Une fois passé le transept, notez les sculptures de la vierge dans les niches du chœur, ainsi que les arcs et nervures le surplombant.
L’intérieur du temple est de style gothique Isabélin.
Le saviez-vous ? C’est dans cette église que Juan Pablo Duarte est baptisé. Véritable héros national, il est considéré comme l’un des Pères de la Patrie avec Mella et Sanchez.
Parvis de l’église de Santa Barbara à Saint-Domingue
Parvis de l’église
Le parvis de l’église est à lui seul une vraie découverte. Construit en pierre de corail, on trouve tout autour de l’église de magnifique sculptures en bronze représentant des scènes de vie ainsi que des personnages historiques.
De nombreux arbres apportent une ombre généreuse, et l’on peut accéder à un point de vue magnifique sur l’arrière de l’église en gravissant le fort de Santa Barbara. Le haut du fort est dominé par une sculpture en bronze de Santo Domingo de Guzmán accompagné de Domine Cannis.
Plusieurs canons de l’époque coloniale pointent vers le nord tout le long de la muraille du bastion.
On profite également d’une belle vue d’ensemble sur le parvis.
Jours et horaires d’ouverture, tarif et adresse
- Jours d’ouverture : lundi à vendredi
- Horaire : 8h – 13 heures
- Entrée : gratuite
