Située entre Saint-Domingue et Santiago, Bonao surprend par son authenticité, sa vitalité locale et ses paysages naturels. Trop souvent réduite à une simple étape sur la route entre les deux grandes villes du pays, elle mérite pourtant qu’on s’y attarde. Entre ses cascades spectaculaires, son carnaval haut en couleur et ses musées singuliers, Bonao a tout pour séduire les voyageurs en quête d’expériences locales.
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Une ville chargée d’histoire
Fondée en 1495 sur ordre de Christophe Colomb, Bonao est l’un des premiers lieux de peuplement colonial de l’île. Elle doit son nom à un cacique taïno qui régnait sur la région lors de l’arrivée des Espagnols. À cette époque, elle prend de l’importance grâce à l’or et à la canne à sucre. Elle devient officiellement une ville en 1508. Mais Bonao ne fut pas seulement un centre d’exploitation : elle fut aussi le théâtre d’un moment clé de l’histoire coloniale, quand Francisco Roldán y mena la première révolte sociale du Nouveau Monde.
L’économie florissante et locale de Bonao
Aujourd’hui, Bonao compte près de 130 000 habitants et s’impose comme l’une des villes les plus dynamiques de l’intérieur du pays. Son économie repose sur plusieurs piliers :
- le commerce de proximité,
- une agriculture vivrière dominée par la culture du riz (80 % des récoltes), du cacao et du café,
- l’exploitation minière du nickel par la société Falcondo Xstrata.
Ce tissu économique solide soutient une activité locale intense et une ville toujours en mouvement.
Bonao : nature généreuse et tourisme vert
Bonao attire de plus en plus de voyageurs grâce à son environnement naturel spectaculaire. La ville est nichée au pied de la Cordillère Centrale, dans une zone montagneuse où s’étendent vallées, forêts tropicales et rivières cristallines. Voici quelques sites à ne pas manquer :
Los Saltos de Jima
Classé monument national, ce site regroupe douze cascades impressionnantes et plusieurs piscines naturelles. Facile d’accès, il offre un cadre enchanteur pour la baignade et la randonnée. Le lieu est encore préservé du tourisme de masse.
Le complexe écotouristique Río Blanco
À seulement 17 km du centre-ville, ce projet communautaire propose des activités rurales et de pleine nature, en lien avec la culture locale. Randonnées, observation de la faune, échanges avec les habitants… tout est fait pour valoriser l’environnement et l’humain.
Salto del Rodeo
Moins connu, ce petit bijou caché dans la végétation luxuriante est idéal pour ceux qui recherchent un moment de calme loin des foules. Le sentier qui y mène traverse une nature intacte.
Balneario El Camellón
Ce centre de baignade très populaire parmi les locaux est situé le long du río Masipedro. Il comprend une cafétéria animée et un accès facile à la rivière, parfait pour se rafraîchir lors des fortes chaleurs.
Carnaval de Bonao : explosion de couleurs
Chaque dimanche de février, les rues de Bonao vibrent au rythme du Carnaval, l’un des plus originaux du pays. Personnages mythiques, masques colorés et groupes musicaux transforment la ville en une scène festive à ciel ouvert. L’ambiance est unique, entre tradition, satire et créativité pure. Ce carnaval attire chaque année des visiteurs venus de toute la République dominicaine.
Culture et art à découvrir
Bonao est aussi une ville artistique et créative. Plusieurs musées et lieux de visite célèbrent la richesse culturelle locale :
La Casa Museo Cristian Tiburcio
Cette maison est une véritable œuvre d’art vivante. Chaque mur, chaque meuble, chaque objet a été sculpté, peint ou décoré par l’artiste Cristian Tiburcio. Une immersion dans un univers onirique qui fascine autant qu’il intrigue.
Le musée Cándido Bidó
Ce musée expose les œuvres colorées de l’artiste dominicain Cándido Bidó, originaire de la ville. Vous y trouverez des toiles inspirées de l’héritage taïno, africain et caribéen, ainsi que des œuvres engagées.
Plaza de la Cultura
Ce vaste espace accueille événements culturels, expositions et rassemblements populaires. Des artistes locaux y exposent régulièrement. L’architecture du lieu est moderne, mais intégrée au paysage urbain.
Les fêtes patronales
En juin, les habitants célèbrent San Antonio de Padua, le saint patron de Bonao. Processions, messes, concerts et danses traditionnelles rythment cette fête religieuse et populaire.
Aux alentours de Bonao : la montagne à portée de main
Les amoureux d’écotourisme peuvent facilement rejoindre la Cordillère Centrale depuis Bonao. Les sentiers s’élèvent doucement à travers les collines verdoyantes, offrant des panoramas exceptionnels sur la région. C’est un point de départ idéal pour les randonnées, les excursions en rivière ou simplement pour se reconnecter à la nature.
Comment aller à Bonao ?
Bonao se trouve à 80 kilomètres au nord-ouest de Saint-Domingue, le long de l’autoroute Duarte. En voiture, il faut compter environ 1 h 30 depuis la capitale et 1 h depuis Santiago. Des guaguas (minibus) partent régulièrement depuis les deux villes. Une fois sur place, les principales attractions sont accessibles en taxi ou motoconcho.