Mano Juan est un village de pêcheurs unique en son genre. Il se situe sur l’île Saona, dans le parc national de Cotubanamá, ou Parque nacional del Este. Isolé du monde moderne, ce hameau coloré abrite environ 400 habitants et incarne toute l’authenticité de la vie insulaire en République dominicaine. Bordé par des eaux turquoise, entre l’océan Atlantique et la mer des Caraïbes, Mano Juan est le principal village de Saona. Il offre aux visiteurs une immersion rare dans une communauté vivant au rythme des traditions locales. Marqué par l’héritage des Taïnos , peuple indigène de l’île, Mano Juan séduit les voyageurs curieux d’explorer une autre facette de la République dominicaine, loin des stations balnéaires classiques.
Mano Juan à Saona : entre histoire taïno et vie insulaire en République dominicaine
Comparativement à d’autres sites du parc naturel, Mano Juan reçoit peu de voyageurs en excursion. Les destinations préférées du parc naturel national de l’Est ? Playa Palmilla, Canto de la Playa, El Peñon, Piscina natural et les îles Catalina et Catalinita.
Avec ses cabanes de pêcheurs colorées dans la forêt tropicale et sa plage paradisiaque, Mano Juan incarne le typique village caribéen de carte postale. On trouve dans le pueblo les principaux commerces de première nécessité. Il y a une école, un poste de police et une clinique pour apporter les premiers soins. Le village vit principalement de l’agriculture, de la pêche, de la fabrication d’huile de coco, de l’artisanat et du tourisme. On y trouve également des maisons d’hôtes et des Lodges. Mais aussi des restaurants où l’on peut déguster des fruits de mer et de la cuisine traditionnelle dominicaine.
Centre de Récupération des Tortues Marines
Le village de Mano Juan à Saona accueille le Centre de Récupération des Tortues Marines. C’est une famille dominicaine qui gère le centre depuis des dizaines d’année, et principalement un dominicain qui se fait appeler negro. Le centre se dédie à la protection des tortues marines. Il œuvre en particulier pour les espèces menacées comme la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) et la tortue verte (Chelonia mydas). Le centre se charge de la protection des nids et des œufs, de réhabiliter les tortues blessées et de sensibiliser les visiteurs.
Mano Juan, chef-lieu de l’île Saona
L’île Saona, partie intégrante du Parque nacional Cotubanamá, est déclarée zone protégée par l’UNESCO pour sa flore et sa faune terrestre et marine. Ses récifs coralliens sont des spots renommés pour faire de la plongée sous-marine et du snorkeling. Chaque année, les fonds marins attirent de nombreux plongeurs.
Comment aller à Mano Juan
Mano Juan est accessible uniquement par bateau. La plupart des excursions vers l’île Saona incluent un arrêt au village, au départ de Bayahibe ou de Punta Cana. Il est également possible de s’y rendre via une sortie privée en lancha ou catamaran, souvent combinée avec une visite de Canto de la Playa. Le trajet dure environ 1h30 depuis Bayahibe. Sur place, le village se visite à pied, en toute simplicité.